Горбатый кит по-латыни называется Megaptera novaeangliae, что в переводе означает «Большекрыл из новой Англии». На сегодняшний день он считается единым видом, распространенным по всему Мировому океану. Однако ещё китобои 19 века замечали, что киты в разных частях Мирового океана отличаются друг от друга.

Киты Южного полушария обычно в среднем более крупные и их окраска содержит гораздо больше белого цвета, белым окрашены не только живот и нижняя сторона хвостовых лопастей, но и горло, грудные плавники, хвостовой стебель и часто бока, так, что даже наблюдая кита с борта лодки видно насколько он белый.

В северной части Тихого океана чаще встречаются киты с небольшими белыми пятнами или крапинами на животе и горле, а классическая окраска горбачей северной Атлантики – черный корпус, отдельные белые пятна, заходящие на грудные плавники – практически черный фрак с белой рубашкой.

Горбачи питаются в умеренных и субарктических водах, где побольше пищи. В южном полушарии это воды Антарктики, а в Северном – субарктические зоны Тихого и Атлантического океанов. Там киты проводят лето, когда во время длинного полярного дня происходит вертикальное перемешивание вод и из глубины поднимаются богатые минеральными веществами воды. Это явление называется апвеллинг, благодаря ему в верхних освещаемых солнцем слоях воды активно размножается фитопланктон. А благодаря фитопланктону пирует и вся экосистема, позволяя накапливаться большой биомассе рыбы и криля - китовой еды.

Когда же лето заканчивается и в обоих полушариях наступают тёмные полярные ночи, киты уходят в тропики. Полгода во время ежегодной миграции и сезона размножения горбачи ничего не едят и выживают за счет накопленных жировых запасов. Зато их детёныши рождаются на теплых тропических мелководьях, где им не угрожают косатки, а теплая вода позволяет сохранять тепло, пока у малышей не отрос их собственный жировой слой.

Вы, конечно же помните, что зима в Южном полушарии наступает нашим летом и наоборот. То есть, Арктические киты, которые оказываются в тропических водах в декабре – марте, никогда не встречаются там с Антарктическими, которые в это время откармливаются в своих солнечных льдах, а до тропиков добираются только к июлю и остаются там до октября. К тому же и останавливаются они чаще не достигая самого экватора.

В тёплых водах тепло одетым китам все-таки тяжело. Таким образом получается, что линия экватора является природным барьером, надёжно отделяющим для китов воды двух полушарий друг от друга. А так как экватор пересекается с границами Африки и Южной Америки, весь мировой океан оказывается разделён на четыре части – Северную Атлантику, Северную Пацифику, северную часть Индийского океана и огромный по сравнению с ними Южный океан. И в каждом из этих бассейнов существует своя – изолированная популяция горбачей.

Генетики обнаружили три типа маркеров в митохондриальной ДНК у всех китов, один из которых присутствует у китов всех трех популяций, два других – только в Северной Атлантике и Северной Пацифике и все три – у китов Южного океана. У генетиков всегда всё так непросто. Тем не менее они делают вывод, что исходно горбачи сформировались именно в Южном полушарии и оттуда заселяли север. А ещё они считают, что уровень генетических различий между популяциями достаточен для того, чтобы признать их тремя разными подвидами.

А что же северная часть Индийского океана? Горбачи – большие оригиналы. Там тоже есть своя отдельная популяция, наиболее родственная популяции Южного океана. Только в отличие ото всех остальных, эти киты никуда не мигрируют, а весь год живут в одном месте. Зато сами условия меняются вокруг них. В Аравийском море муссонный климат. С апреля по ноябрь, во время юго-западных муссонных ветров происходят апвеллинги и повышается продуктивность экосистем, давая китам достаточно пищи, а с ноября по март северо-восточный муссон приносит более спокойную и теплую погоду, благоприятную для новорожденных детёнышей.
Внутри каждой популяции начинается самое интересное. Китов подразделяют в зависимости от конкретного района размножения, в котором происходит генетический обмен между особями. В каждом из таких районов выделяется так называемый отдельный популяционный сегмент (Distinct Population Segment – DPS), так вот таких сегментов в Южном океане семь, в Северной Пацифике – пять. В Атлантическом же океане их всего два.

Большинство горбачей северной Части Атлантического океана собираются для размножения на юго-западе региона, в районе Карибского бассейна, у берегов Кубы, Багамских и Антильских островов. Их район размножения достигает побережий Венесуэлы и обозначается как Вест-Индский DPS. По оценке 2005 года численность этого DPS составляла около 12 000 особей.
Киты из Вест Индии расходятся для кормления практически по всей Атлантической Арктике. Наибольшее число животных следуют по, наверное, самому короткому миграционному пути вдоль побережья Северной Америки до залива Мэн, где за ними регулярно наблюдают исследователи с середины 70х годов. Часть популяции уходит дальше на север, в залив Святого Лаврентия, к Ньюфаундленду и южной части Гренландии. Эти районы составляют западную часть мест нагула. Центральные нагульные районы это берега Исландии. Восточнее уходят киты для нагула у берегов Норвегии и очевидно проходят и дальше – в Баренцево море.

Второй Североатлантический DPS составляют киты, размножающиеся в районе Островов Зелёного Мыса или Кабо-Верде у северо-западной оконечности Африки.Здесь, по-видимому, обитает гораздо меньшее скопление китов, точной оценки их численности нет. Однако впечатляет то, что каталог индивидуально идентифицированных особей на Кабо-Верде составляет всего 88 особей, собранных за 20 лет наблюдений. В то время, когда в районах Вест-Индии в тот же период идентифицировали в среднем по 400 китов ежегодно.
Киты скопления Кабо-Верде ходят кормиться к берегам Норвегии и Исландии, а также заворачивают в Баренцево море.

Получается, что в районе Териберки есть вероятность встретить китов обоих DPS, и более многочисленного Вест-Индского и маленького Кабо-Верде. Но чтобы узнать, к какой части популяции все-таки принадлежат те, что приходят кормиться к Териберке, нужно их правильно сфотографировать. Фотографии можно отправить на сайт Happywhale (https://happywhale.com/) и ждать, когда нейросеть сравнит ваши фотографии с другими.

На сегодняшний день количество фотографий горбачей, загруженных в мировой каталог наблюдателями из Териберки, достигает 200 и среди них обнаружилось ещё два кита, теперь уже связывающих Териберку с районом размножения в Вест-Индии. Один ходил зимовать на Мартинику, был встречен там с детёнышем, а значит, оказался самкой. А второй отдыхал в районе Гваделупе. Так постепенно можно получить больше подробностей о жизни знакомых китов, а загруженные фотографии смогут внести вклад в развитие исследований Североатлантической популяции горбачей.

Именно так и поступили с первыми хорошо отснятыми китами в 2022 году. Каково же было удивление, когда пришел результат! В мировом каталоге нашлись повторные встречи для китихи, которая позже получила имя Аврора Викторовна за яркую V-образную царапину на хвосте. Вы можете найти её на сайте под номером NA-4740.

Самка NA-4740, Аврора Викторовна, фото Надежды Ждановой
Оказалось, что впервые её наблюдали в 2015 году на юге Ирландии, а после этого, всего через 91 день эту же самку уже фотографировали на Кабо-Верде. То есть, Аврора оказалась как раз из той самой малочисленной части популяции. К тому же, редко когда появляются повторные встречи одного и того же кита в течение одного года. По таким редким встречам можно подсчитать, что за три месяца китиха прошла не менее семи с половиной тысяч километров. А уже следующей зимой, в декабре снова вернулась в Териберку и снова попала в объективы наблюдателей.